ところが、山間部は急斜面のため畑づくりが難しい。そこで、時代とともに、石壁で斜面を支える「段々畑」が造られたのです。この段々畑は（すべてをつなぎ合わせると）全長約2,500キロメートルにも及ぶと言われており、世界でも類を見ません。想像するだけで、先人たちの作業がいかに大変だったかがわかります。

イタリアでは、山の人間は頑固だと言われますが、その粘り強さがあったからこそ、どんなに環境が厳しくても仕事を続けられたのだと思います。そして、この地で2000年以上もブドウを造り続けてきたのは、優れた品質と個性を持つワインが生まれる場所であることの証でもあります。

冷涼な環境で育まれた山のネッビオーロ「キアヴェンナスカ」
ヴァルテッリーナで栽培されるブドウの約95％はネッビオーロです。ランゲ地方との違いは、「山で鍛えられている」点にあります。春や秋には25度の気温から数時間後には雪が降るほど、気温差の激しい環境です。この厳しさに耐え抜けるのが、ヴァルテッリーナのネッビオーロです。

地元では「キアヴェンナスカ」と呼ばれ、「ワインを造る最高のブドウ」という意味の方言から来ています。2000年前、古代ローマ人がさまざまな品種を持ち込むなか、唯一この環境に適応し、重要視された品種がネッビオーロだったのです。

ヴァルテッリーナのネッビオーロスタイル
「控えめなタンニン」「豊富なミネラル」「旨み」「フレッシュさ」
ヴァルテッリーナのネッビオーロは、バローロやバルバレスコと比べてタンニンが控えめです。その理由のひとつが土壌です。ランゲ地方には粘土が含まれますが、ヴァルテッリーナは石で構成されています。タンニンのニュアンスはランゲよりも20～25％ほど低くなります。

また、畑の石から吸収されるミネラルによって、塩味や旨味が感じられるのも特徴です。さらに、品種由来の長期熟成力に加え、山のネッビオーロならではのフレッシュ感も表れます。

瓶内熟成で引き立たせるヴァルテッリーナ独自の香り
私は木樽での熟成期間よりも、瓶内熟成の時間を重視しています。多くのワインは大樽で1年間熟成させ、その後は瓶に移してじっくり寝かせます。ワインがまだ完成していない段階でボトリングし、瓶内でゆっくりと熟成を進めることで、ヴァルテッリーナのネッビオーロならではの香りを引き出すことができると考えています。

石壁で築かれた段々畑は日中の熱を蓄え、夜間に放出するため、冬でも極端に気温が下がりすぎません。3000～4000メートル級の山々が北からの冷たい風を遮ることも、過度な冷え込みを防ぐ要因です。

数百万年の歳月が形づくる土壌
アルプス山脈は数百万年前、ヨーロッパプレートとアフリカプレートの衝突によって隆起し、その副産物としてヴァルテッリーナ渓谷が誕生しました。このため、土壌には多種多様な性質の石が入り混じり、同じヴァルテッリーナでも区画ごとに土壌条件が異なります。こうした背景から、DOCGヴァルテッリーナ スペリオーレはマロッジャ、サッセッラ、グルメッロ、インフェルノ、バルジェッラの5つのサブゾーンに分類されます。

多彩な条件を持つ250超の小区画
ブルゴーニュと酷似する哲学＆ワインスタイル
エリア区分だけでなく、一つひとつの畑にも多様な条件があります。段々畑には水平の畑、緩やかな傾斜の畑、急斜面の畑があり、傾斜が急なほど水はけが良く、土壌は熱を蓄えます。また標高も区画ごとに異なります。

ニーノ ネグリでは、創業当初から区画ごとに分けて醸造する伝統を守ってきました。ワインのエレガントスタイルも含め、その哲学はブルゴーニュと非常に近いです。それぞれの区画で造ったワインは、250の木樽に分けてボトリング直前まで熟成します。

さらに、私たちは約200軒の契約農家のブドウも使用しており、実際の区画数は250を大きく上回ります。彼らの畑は0.002ヘクタールほどの小さな畑ですが、協力してくれる農学者とともに分析し、細かく区画を分けています。

特に個性が際立つ3つの区画を見出し、その魅力を反映したワインを造ろうと考え、生まれたのが「モンターニャ シリーズ」です。従来の5つのサブゾーン区分よりも、ニーノ ネグリ独自の個性を持つ区画に焦点を当てたプロジェクトです。

グルメッロの区画「サッソロッソ」
石から豊富なミネラルを吸収、ピノ ネロを想起させる味わい
1つ目はサッソロッソ。名前は「赤い石」を意味し、サブゾーンのグルメッロに位置します。何百年も前、氷河によってこの周辺の土壌はすべて流されました。段々畑を造って植樹を決めたとき、そこには土がなく、人の手で下方から土を運び入れました。

そのため土壌は浅く、すぐ下に広がる赤い石から吸収するミネラル分が特徴です。ネッビオーロというよりもピノ ネロを思わせるワインが生まれます。
サッソロッソ

インフェルノの区画「カ グイッチャルディ」
温暖な気候から生まれる凝縮した果実味
2つ目はカ グイッチャルディ。インフェルノ＝「地獄」の名を持つサブゾーンに位置し、その名の通り非常に暑いエリアです。ヴァルテッリーナ全体は冷涼な風が吹きますが、この区画は風が入り込まず、急斜面で熱がこもりやすい環境です。そのため成熟が早く、他のエリアよりも凝縮感のある果実味を持ったネッビオーロになります。
カ グイッチャルディ

ヴァルジェッラの区画「フラチャ」
寒冷な地でゆっくり成熟し、地中海の香りを漂わせる
3つ目はフラチャ。1897年にニーノ ネグリが取得した、私たちが最も熟知する畑です。サブゾーンのヴァルジェッラにあり、青みを帯びた小石が特徴。万年雪が残る標高3000メートル級の山から冷たい風が吹き込み、成熟が非常に遅くなります。カ グイッチャルディが10月頭に収穫されるのに対し、フラチャは11月頭です。

時間をかけることで、エレガンスや香りが凝縮していきます。不思議なことに、最も冷涼な畑でありながら、ローズマリーやバジル、オレガノといった地中海のハーブを思わせる香りが漂います。非常に興味深い畑です。
フラチャ

純粋に映し出す偉大なテロワールの潜在力
――ニーノ ネグリのイメージと言えばチンクエステッレをはじめとしたスフルサートでしたが、この3つのワインを飲んで、その素晴らしさを実感しています。

モンターニャ シリーズを造ろうと思った理由の一つに、チンクエ ステッレの存在がありました。ヴァルテッリーナを代表するワインではありますが、伝統製法スフルサートを用いるため、どうしても造り手の「テクニック」が大きく反映される側面があります。

一方、モンターニャ シリーズは「テロワール」がすべてです。3つのワインはいずれも基本的に同じ醸造法で造り、醸造家として意図的な介入は極力控えています。手を加えるとすれば、15～20日間かけてルモンタージュを行うことのみです。その後、1年間の大樽熟成を経て瓶内熟成に移します。

幸運なことに、自然の流れに任せれば、それぞれが自然と異なる個性を備えたワインに仕上がります。この発見は私たちにとって大きな喜びでした。モンターニャ シリーズを通して、ヴァルテッリーナのネッビオーロが持つエレガンスとポテンシャルを感じていただければ嬉しいです。