「塔の街」と呼ばれるサンジミニャーノは、トスカーナ州の古都フィレンツェから南へ約60kmほど行った丘の上に広がっています。ローマへの巡礼の道・フランチジェナ街道とピサとフィレンツェを結ぶピサーナ街道が交差する交通の要衝にあり、かつては宿場町として栄え、サフランの生産や貿易により、莫大な富を築いた街です。13世紀に入ると教皇派と皇帝派に別れた貴族たちの権力争いが激しさを増し、貴族たちは、権力を誇示するために塔の高さを競い合ったとされています。そびえたつ塔はその名残りであり、最盛期には70本以上の塔が建てられていました。今でもそのうちの14本の塔が現存し、1番高いグロッサの塔は54mの高さを誇ります。その後、サン ジミニャーノの街は、権力争いの激化、ペストの流行などを理由に衰退していきました。忘れ去られた街は、ひっそりと息を潜め、中世の建築物が残る美しい街となりました。1990年に世界遺産にも登録。イタリア好きにはたまらない人気の観光地です。

DOCGヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノのワインは、同名のブドウ品種を主体に造られます。この品種は、1200年初頭。苗木業者のヴィエリ・デ・バルディという人物が、リグーリア州からサン ジミニャーノにヴェルナッチャ種を持ち込んだという説が有力ですが、スペインから、あるいはギリシャから持ち込まれたという説もあり、起源は謎に包まれています。

またサルディーナ州のヴェルナッチャ ディ オリスターノ種や黒ブドウのヴェルナッチャ種とは、全く異なる品種とされています。遺伝的には、フィアーノや他のカンパーニア品種の方に近いとされており、しっかりとした酸を保持することができます。ヴェルメンティーノやトレッビアーノ、もちろんシャルドネなど、トスカーナで育つ白ブドウは他にもありますが、ヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノ種は唯一無二の輝きを見せています。

サン ジャミニャーノ地域は、恵まれた気候条件と太古の海の土壌が好影響を与え、偉大なワインを何世紀にも渡り産み続けた寛大な土地です。そんなサン ジャミニャーノの名の付くDOPワインは、3つあります。

ヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノDOCG
ヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノ種85％以上。その他、推奨品種と許可品種の使用が認められている。トラミネール、ミュラー・トゥルガウ、モスカート・ビアンコなどのアロマの強い品種の使用は禁じられている。ソーヴィニヨン・ブランとリースリング・イタリコは、最大10％まで使用できる。

ヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノ リゼルヴァDOCG
品種規定は同上です。リゼルヴァは、最低11ヶ月の熟成期間を定めており、そのうち最低3ヶ月は瓶内熟成。木樽の使用義務はなく、生産者に委ねられた選択肢をテロワールの真の表現としています。畑での仕事に定められた規定により、収穫の段階で”リゼルヴァ “の条件を満たさなければならない、非常に稀なイタリアワインのひとつでもあります。

サン ジミニャーノDOC
サン ジミニャーノの赤ワインとロゼワイン、ヴィンサントが認められ1996年に制定されました。白ワインが有名な地域ですが、生産量では、何世紀の間も赤ワインが白ワインの生産量を常に上回っていました。力強さが魅力のこの地の赤ワインは、白ワインとともに高く評価され、サン ジャミニャーノワインの黄金期を支えた歴史を持ちます。
赤ワインは、サンジョヴェーゼ70％以上。最低法廷熟成期間は、15ヵ月。リゼルヴァは、26ヵ月です。ヴィンサントは、辛口～中甘口の白と甘口のロゼ（オッキオ・ディ・ペルニーチェ）が造られています。※ヴィンサントは、干し葡萄から造られるワインです。

サン ジミニャーノで造られたワインの記録は、1276年まで遡ることが出来ます。それは関税法の書類で、価値のあるワインとして記録されていました。他にも貴族や王族の結婚式に用いられた記述が多数見つかっており、メディチ家やミラノ公国の領主スフォルツァ家の名が残っています。ダンテ・アリギエーリの『神曲』の中で、唯一書かれたワインとしても有名で、ボッカチオの『デカメロン』にも登場。ローマ法王パオロ三世の酒蔵番だったサンテ・ランチェリオという人が、このワインの味見をし、「これこそ主人にふさわしい飲み物だ！」と叫んだとの記録もあります。

またミケランジェロの又甥が残したサン ジミニャーノのワインの詩は、今も語り継がれています。その味わいを「Bacia、 lecca、 morde,、picca e punge」と表現しており、直訳すると「キス、舐める、噛む、突く、刺す」となります。なめらかな官能的な魅力に溢れ、時にスパイシー、複雑でいて非常に辛口なワインの味わいが想像されます。

銘醸酒としての地位を確立していたサン ジミニャーノのワインは、16世紀に栽培面積が拡大され、17世紀には黄金期を迎えたとされています。その後、トスカーナのワインは、キャンティの人気が世界的に高まったことにより、造れば造るほど売れる時代がやってきます。サン ジミニャーノのワインの中にも、質より量を優先した粗悪なものが出回るようになりました。精彩を欠いたサン ジミニャーノのワインは、キャンティーブームの陰に隠れ、知る人ぞ知るワインとなり、表舞台から姿を消しました。

幾度となく、かつての栄光を取り戻す試みの重要性に目を向ける人もいましたが、サン ジミニャーノのワインは、長年忘れられた存在となっていました。転機となったのは、1972年のヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノ協会の設立。生産量、品質ともに向上しました。一方、塔の街に集まる観光客にワインを売ることは容易だったため、本来の姿からは程遠いワインも造られ続けていました。真の実力が認められたのは、ここ20年ほどと言われています。2010年には、イタリアワインで初めて、ワインの特徴を変えるような特定のブドウ品種の使用を明確に排除した生産規則を制定。女王の名にふさわしい本来の姿への追及が行われています。

ヴェルナッチャ ディ サン ジミニャーノは、フレッシュチーズや野菜はもちろん。魚介や白身肉と素材を選ばず楽しめる万能性優れた白ワインです。、総じて、オリーブオイルとの相性が良く、地中海料理との相性はお墨付きです。

現地では、生野菜をオリーブオイルに付けて食べるピンツィモーニオやパンツァネッラ（パンのサラダ）、茹でた豚頭肉を冷やし固めたサラミなどの前菜をはじめ、パスタやスープ、メインディッシュまで日常的に楽しまれています。余韻に感じる苦味は、ほろ苦い野菜にも寄り添います。スパイシーさを感じるタイプには、ハーブや香辛料を効かせたお料理もいいですね。上品でふくよかな味わいのリゼルヴァタイプには、牡蠣や海老、キノコやブルーチーズなどの旨味の強い食材がおすすめです。