エトナ南東斜面のコントラーダ「セッラ デッラ コンテッサ」、1910年植樹の伝統品種ネレッロ マスカレーゼとカプッチョ

エト火山南東斜面のヴィアグランデ地区には、「ベナンティ」のカンティーナがあります。カンティーナのすぐ裏山にあるコントラーダが「セッラ デッラ コンテッサ」です。1910年に植えられた樹齢100年を超す伝統品種ネレッロ マスカレーゼ、ネレッロ カプッチョが植えられており古い畑は葡萄の樹が一列に並ぶことはなく無作為に植えられています。南からのシロッコ（アフリカからの温かい風）、海からの潮風、山からの冷たい風がぶつかる所で重厚感とスケールがありながら同時に柔らかさを持つワインが出来ます。

日照量に恵まれ雨が少なく果実が凝縮した2014年！

イタリア全土で雨が多く難しい年となった2014年ですが、エトナは雨が少なく日照量に恵まれた凝縮したワインが出来ました。特に標高が高く海に近い「セッラ デッラ コンテッサ」は雨に悩まされることが多いので、2014年は最高の年の一つとなりました！

イタリア中探してもこんな畑は残っていない

「ベナンティ」のオーナー、ジュゼッペ ベナンティの息子アントニオは「樹齢100年以上でフィロキセラに侵されていない樹がここにはたくさん残っている。アルベレッロ仕立の高い樹齢のネレッロ マスカレーゼとネレッロ カプッチョの混植畑だ。イタリア中探してもこんなに優れた畑は残っていない」と言っています。他の生産者も羨む樹齢、気候、標高そして土壌。銅と硫黄以外、一切の化学薬品は使用していません。

フィロキセラに侵されていない特異な火山岩土壌

フィロキセラはワインにとって最も大敵となる害虫です。1800年代の中盤このアメリカから来たこのフィロキセラにやられフランスの畑の2/3が被害に合いアメリカ産の台木にヨーロッパ産の葡萄を接木して対処したという痛い過去があります。アントニオ氏は「火山岩土壌にはフィロキセラは侵入出来ない。だから古い樹が未だにエトナには残っている。火山岩土壌はPHが低く酸とミネラルをワインに取り込むことが可能な土地。火山岩土壌で造られる赤ワインはボーカやガッティナーラなど数か所しか存在しない。」ボーカはネッビオーロ北限の地と言われガッティナーラは1990年DOCG認定になった両者ともピエモンテ北部の産地です。

機械が全く入れない畑

「ベナンティ」で15年勤務する栽培責任者のジャコモ氏は「アルベレッロの畑は全く機械が使えない。毎日畑に出て手作業で葡萄の樹をケアするしかない。収穫量も他に比べると少ない。しかしアルベレッロでないとベナンティは完成しない。」と言っています。

2019年12月2日、来日した輸出MGアガティーノ氏と一緒に試飲しました

2019年12月2日、来日した輸出MGアガティーノ氏と一緒に試飲しました。果実がゆっくりと熟した感じがはっきりと伝わってきます。凝縮度も高く高いミネラルと酸味、タンニンがしっかりと溶け込み大きな骨格があります。葡萄本来の優しい甘さもあり口当たりは厳格さもありながらどこか優しさが漂っています。北斜面にはなかった個性をはっきりと感じました。ネレッロ マスカレーゼ単体、カプッチョ単体では出せない複雑さと凝縮度だと思います。アガティーノ氏も力説していましたが「ベナンティ」は赤はブレンドする伝統的製法を貫く、という姿勢に改めて深く感動した試飲となりました。

「エトナの土着品種を使ったハイクリティなワイン造り」

1988年、初代ジュゼッペ ベナンティの孫であるジュゼッペ ベナンティ博士が畑を買い戻し、「エトナの土着品種を使ったハイクオリティなワイン造り」を理念に掲げ、クローンの多様性の復活、自然な醸造への回帰に注力します。1968年にシチリアで一番古いDOCに認定されたエトナですが、シチリア全体のワインの生産量からすると、僅か3～4％ほどしかなく、ベナンティをはじめ、ワイン造りをしている生産者は僅か3件しかなかったといいます。また90年代、シチリアではシャルドネやカベルネソーヴィニョンをはじめとした国際品種が流行りはじめ、国際品種の需要が非常に高まりました。ベナンティは経営上のリスクがありながら、揺らぐことなくエトナに育つ土着品種のみに拘りぬきました。

「イタリア国内年間最優秀ワイナリーに選出」

そして、2007年には『ヴィーニディタリア』において、最も功績が認められたワイナリーに贈られる「年間最優秀ワイナリー」に選出されました。以降『ガンベロロッソ』最高位3ビッキエーリの常連となり、エトナワインの素晴らしい品質を世界中に知らしめました。エトナは現在100近い生産者がひしめくシチリアを代表する銘醸地となりました。、エトナのブドウのポテンシャルを見事に引き出し、フランク コーネッリッセンやイ ヴィニェーリといった時代を代表する生産者達の見本となった素晴らしいカンティーナでもあります。今日のエトナの歴史はベナンティの歴史と言っても良いほどです。

奇跡的な「プレフィロキセラ」樹も多く存在

ベナンティはヨーロッパ随一の高さ3350ｍを誇る火山、エトナの北側斜面、東側斜面、南側斜面に分かれて畑を所有しています。畑によって海からの距離、日当たり、標高の違いにより、全く異なる様々な個性を持っています。驚くべきはその標高の高さで、一番低い畑でも400mです。最も高い標高の畑は葡萄栽培の限界を超えているとも言われる1200mまでというから驚かされます。

そして、もう１つ重要なのが樹齢で、彼等の畑には樹齢100年を越すネレッロ マスカレーゼが残されていて、その中には19世紀後半ヨーロッパ全土に甚大な被害をもたらした害虫フィロキセラにも侵されていない、「プレ フィロキセラ」と呼ばれる奇跡的な自根の葡萄樹も多く存在しています。生産量こそ落ちますが、樹齢100年超えのブドウが産み出す深い味わいは飲む者を魅了します。

「自然環境を考慮したビオロジック農法」

栽培においては、全ての畑で周辺環境にも配慮したビオロジックで管理されていて、樹齢の高い木々のほとんどが伝統的なアルベレッロ仕立となっています。これは「ワインには最終的に畑を含む自然環境が表れる」との考えによるものです。土壌は火山性の土壌でミネラルに富み、ブドウの根は養分を求めて地下深く4～5ｍにも延びるそうです。また高い標高ゆえの冷涼な気候により、一日の大きな気温差がありブドウ栽培に理想的な場所といえます。また畑によって適切な収穫が行なわれ、例年、南側斜面では9月下旬、エトナ北側斜面では10月下旬に行なわれます。醸造においてはベナンティ社に代々受け継がれてきた５種類の天然酵母があり、他社が真似できない個性を確立しています。